Vermelho Radical: as histórias por trás do Papai Noel que vemos hoje
Um guerreiro cultural determinado e fervoroso está por trás da imagem icônica do Papai Noel. Graham Tomlin desembrulha algumas histórias e encontra uma teologia séria.
Há uma figura na nossa memória cultural que surge sem falta nesta época do ano. É a figura inconfundível do Papai Noel.
Papai Noel, também conhecido como Pai Natal, Sinterklaas na Holanda ou Kris Kringle nos EUA evocam uma imagem definida na mente. O Papai Noel da imaginação popular com duendes, terno vermelho, barba branca espessa voando em um trenó rebocado por renas foi moldado mais pelos famosos anúncios da Coca Cola da década de 1930 do que qualquer outra coisa, e pode parecer ter muito pouca conexão com o nascimento de Cristo. Existem, no entanto, fortes ligações entre o Pai Natal e a celebração cristã do Natal.
Papai Noel é um desenvolvimento linguístico de São Nicolau, que foi um bispo cristão real, impetuoso e determinado do início do século IV. Muitas das histórias sobre ele datam de séculos posteriores e algumas, sem dúvida, são lendas desenvolvidas para aumentar a sua reputação. No entanto, ele claramente causou um impacto profundo naqueles que o encontraram. Partindo do princípio de que não há fumaça sem fogo, embora algumas delas possam ser ficção, essas histórias também podem conter um pouco de verdade.
Um grupo de marinheiros italianos empreendedores de Bari, no sul da Itália, fez um ataque ousado à cidade, recolheu a maior parte do esqueleto de São Nicolau e levou-o para casa.
Nicolau nasceu por volta de 260 d.C. Seus pais, ou assim conta a história, morreram de peste quando ele era jovem, deixando-lhe uma fortuna razoável. A outra coisa que sabemos sobre a sua juventude foi a sua fé cristã profunda e forte. Isso moldou a sua mente desde os primeiros anos e levou-o, como muitos jovens cristãos da época, a entrar no exigente campo de treinamento espiritual da vida monástica e, com o tempo, a se tornar bispo de Myra, uma cidade no sul da Turquia conhecida hoje como Demre.
O Cristianismo na época era considerado uma religião perigosa, subversiva à unidade do Império Romano e em 303 d.C. ele foi um dos muitos líderes cristãos presos sob a onda de perseguição iniciada pelo imperador Diocleciano. Ele não apenas sobreviveu aos rigores de uma prisão romana brutal, mas encorajou outros prisioneiros cristãos a permanecerem firmes, os quais, como ele, emergiram mais determinados do que nunca. Ele morreu por volta de 335 d.C. e em poucas centenas de anos tornou-se um dos santos mais célebres da era medieval, com numerosos relatos de sua vida se espalhando por toda a Europa.
No século X, o imperador russo Vladimir visitou a Turquia e ficou tão impressionado com as histórias de São Nicolau que o declarou santo padroeiro da Rússia e continua a ser uma figura extremamente venerada na Ortodoxia Russa até hoje. Em 1087, quando Myra estava sob o domínio islâmico, um grupo de empreendedores marinheiros italianos de Bari, no sul da Itália, fez um ousado ataque à cidade, recolheu a maior parte do esqueleto de São Nicolau e levou-o para casa, onde, com grande alarde, um uma grande basílica foi erguida em torno do local de descanso dos ossos de São Nicolau — uma atração que aumentou infinitamente o status da cidade. Tornou-se um destino de peregrinação para numerosos cristãos medievais (que era o que os marinheiros tinham em mente) e o edifício ainda permanece no local até hoje.
Ele foi prontamente mandado para casa por ter saído da linha, mas isso não causou nenhum dano à sua reputação como herói da ortodoxia.
Existem duas histórias de São Nicolau que nos aproximam da compreensão pela qual ele se tornou uma figura tão importante nas nossas celebrações de Natal.
Quando ainda era jovem, segundo nos dizem, ele ouviu falar de uma família local que estava caindo na pobreza. Um pai que estava muito endividado precisava desesperadamente de dinheiro para pagar agiotas; caso contrário, sua única opção (como acontecia em muitas famílias na época) era vender suas três filhas como escravas ou, em algumas versões da história, para a prostituição. São Nicolau, ciente do ensinamento de Jesus de que as boas ações devem ser feitas em segredo, resolveu fazer o que pudesse para ajudar. Ele embrulhou um saco de moedas de ouro e secretamente as jogou na janela da casa, para alívio e deleite da família pobre. Nicolau realizou esse ato de generosidade três vezes para cada uma das três filhas e, na terceira ocasião, jogou o saco de moedas de ouro tão fundo no quarto que ele caiu em uma meia pendurada sobre o fogo para secar — daí as meias na véspera de Natal. Nessa ocasião, o pai apanhou Nicolau quando este tentava fugir e agradeceu-lhe profusamente. Nicolau insistiu para que não contasse a ninguém, o que o homem lhe garantiu que não contaria. Obviamente, ele não cumpriu sua promessa.
É esse tipo de história que dá origem à ideia de que Nicolau era uma imagem de generosidade radical. Desde então, as representações de São Nicolau são reconhecíveis por ele carregar três bolas de ouro, representando os três sacos de moedas de ouro — e o mesmo símbolo foi pendurado do lado de fora de muitas lojas de penhores, depois que São Nicolau foi adotado padroeiro delas.
A outra história refere-se ao famoso Concílio de Nicéia em 325 d.C. Embora os historiadores debatam a questão, há algumas evidências de que Nicolau pode ter estado presente neste Concílio em que o Credo Niceno foi escrito, o Credo que descreve o cerne da fé cristã para a maioria das igrejas cristãs até hoje. O Concílio centrou-se no controverso ensinamento de Ário, um sacerdote de Alexandria que ensinou que Jesus, embora fosse a melhor pessoa que já viveu, o pináculo da criação, não era divino em nenhum sentido significativo, como o Concílio acabou por discernir que ele era. A história conta que Nicolau ficou tão indignado com os ensinamentos de Ário que, a certa altura, atravessou a sala em que o Concílio estava acontecendo e bateu-lhe no rosto. Ele foi prontamente mandado para casa por ter saído da linha, mas isso não causou nenhum dano à sua reputação como herói da ortodoxia. Um herege sendo socado pelo Papai Noel é uma imagem a ser evocada.
As histórias de São Nicolau dão-nos a impressão de alguém que não apenas pratica atos generosos, mas que se tornou generoso.
Então, por que São Nicolau se tornou uma pessoa de generosidade tão radical? Estariam essas duas histórias, por mais apócrifos que alguns detalhes possam ser, estranhamente ligadas?
O que estava em jogo nos debates em Nicéia era a questão de saber se Jesus Cristo era apenas uma ilustração, um bom exemplo do que a vida humana pode alcançar, ou se o seu amor radical e o seu auto sacrifício eram de fato uma expressão do coração de Deus, o coração da própria realidade. Essa é a ideia central do Credo Niceno — que quando vemos Jesus, vemos Deus. A compaixão, a coragem, a graça, a generosidade, a ira contra o mal do mundo, a profunda compaixão por aqueles que lutam com a vida que flui dele a cada momento — tudo isto não é um breve momento de luz num mundo essencialmente escuro, mas é a própria natureza da própria realidade. Em outras palavras, Jesus Cristo representa Deus dando ao mundo, não apenas um presente, mas dando a Si mesmo.
Esse tipo de crença parece ter animado a alma e a mente de Nicolau, e se você acredita que a generosidade é o que está no cerne das coisas, não é surpreendente que ela comece a se infiltrar em uma vida cheia de generosidade. Juntamente com os presentes para a família em dificuldades, Nicolau teria argumentado com o imperador sobre uma redução de impostos para o povo de Myra e garantido o transporte extra de grãos para seu povo durante a fome. As histórias de São Nicolau nos dão a impressão de alguém que não apenas pratica atos generosos, mas que se tornou generoso — é a diferença entre o tenista sortudo que dá uma boa tacada de vez em quando e o profissional que dá aquela tacada nove vezes a cada dez. Isso é virtude — pela qual uma pessoa é generosa quase sem pensar nisso, porque isso se tornou uma segunda natureza.
É claro que existem diferenças entre o Papai Noel da memória popular e São Nicolau. É difícil imaginar o Papai Noel dando um soco em alguém, enquanto São Nicolau tinha a fé feroz e determinada da igreja primitiva, uma fé tão convincente que dominou todo o Império Romano. Por outro lado, o Papai Noel dá presentes às crianças que são boas, mas não às que foram más. Ele é um árbitro moral que recompensa aqueles cujas boas ações superam as más. Isso está o mais distante possível da compreensão cristã da graça, conforme retratada nas histórias de São Nicolau. No Cristianismo, a generosidade divina não é uma recompensa pela bondade, mas é a sua fonte. O Deus que Nicolau aprendeu desde a infância dá primeiro e faz perguntas depois. A generosidade inspira gratidão e generosidade como resposta.
São Nicolau tornou-se associado ao Natal em parte porque a sua festa, 6 de dezembro, era próxima da festa anual, mas também por causa deste tema da generosidade radical. O Natal é o momento em que os cristãos recordam o maior presente de Deus — o presente de Cristo dado a pessoas de posição moral duvidosa como nós. Não porque merecemos, mas apesar do fato de não merecermos. É por isso que damos presentes no Natal, não para ganhar favores dos outros, mas pela pura alegria de fazê-lo. Damos como um ato de gratidão por nos ter sido dado, antes mesmo de o pedirmos — tal como três jovens indefesas, e o seu pai desesperado, precisando de ajuda.
Graham Tomlin é o Diretor do Center for Cultural Witness e ex-bispo de Kensington, Inglaterra.
